Matcha, ceaiul verde japonez apreciat pentru aroma sa distinctă și beneficiile pentru sănătate, a ajuns în centrul unei adevărate crize de aprovizionare. Popularitatea explozivă a acestui produs, folosit atât în băuturi, cât și în preparate culinare, a dus la o cerere fără precedent, pe care producătorii o întâmpină cu greutate.
În ultimul timp, valurile de căldură au afectat serios recoltele din Japonia, țara care a perfecționat producția matcha de secole. În regiuni precum Kyoto, unde se cultivă o parte semnificativă din materie primă, vremea nefavorabilă a redus considerabil producția. La această problemă se adaugă și lipsa de fermieri tineri, mulți dintre ei preferând alte meserii.
Cafenelele și distribuitorii se confruntă cu dificultăți majore. Unele unități din SUA sau Marea Britanie raportează că stocurile care în trecut țineau o lună se epuizează în câteva zile. „Unele localuri comandă un kilogram pe zi, iar noi abia reușim să ținem pasul”, mărturisește un importator.
Producția tradițională de matcha este un proces laborios. Frunzele de ceai tencha sunt păstrate la umbră săptămâni întregi pentru a dezvolta aroma umami, apoi uscate și măcinate în mori de piatră, care produc doar 40 de grame pe oră. Acest proces meticulos face ca oferta să fie limitată, iar cererea tot mai mare duce la creșteri de prețuri de până la 30%.
Turismul în orașe precum Uji, renumite pentru matcha, a agravat situația. Magazinele vând rapid produsele, iar unii comercianți au introdus limite de cumpărare pentru a evita epuizarea stocurilor.
În ciuda acestor provocări, industria se adaptează. Producția de matcha a crescut semnificativ în ultimii ani, iar exporturile de ceai verde japonez au înregistrat o creștere de 25% în 2023. Totuși, unii experți avertizează că trendul actual nu este sustenabil.
„Matcha de calitate superioară ar trebui savurată în forma sa pură, nu folosită în preparate unde aroma sa delicată se pierde”, susțin reprezentanți ai industriei. Ei încurajează consumatorii să opteze pentru variante mai accesibile atunci când folosesc matcha în gătit, păstrând ceaiul premium pentru ceremonii tradiționale.
Pe plan internațional, taxele vamale impuse de SUA Japoniei amenință să majoreze și mai mult prețurile. Importatorii speră însă că aceste măsuri vor fi revizuite, deoarece industria americană nu produce matcha și nu are nevoie de protecție.
În ciuda incertitudinilor, unii optimiști cred că piața se va stabiliza în următorii ani. „Cererea este acum la apogeu, dar va scădea odată cu normalizarea trendurilor”, estimează un investitor din domeniu. Până atunci, iubitorii de matcha vor trebui să se obișnuiască cu prețuri mai mari și stocuri limitate.
