În Hawaii, autoritățile au demarat o operațiune inovatoare pentru a proteja păsările native, amenințate de malaria aviară. Milioane de țânțari modificați genetic sunt eliberați din drone și elicoptere în zonele de pădure ale insulelor Maui și Kauai, într-un efort de a reduce populația de insecte care transmit boala.
Fiecare capsulă biodegradabilă lansată din aer conține aproximativ 1.000 de țânțari masculi, crescuți în laborator și infectați cu o bacterie numită Wolbachia. Aceasta face ca ouăle produse în urma împerecherii cu femelele sălbatice să nu se dezvolte, reducând treptat numărul de țânțari vectori ai malariei.
Malaria aviară a fost adusă în Hawaii în secolul XIX odată cu sosirea țânțarilor și a decimat numeroase specii de păsări endemice. Din cele 17 specii rămase, majoritatea sunt pe cale de dispariție, iar specialiștii avertizează că fără intervenție, acestea ar putea să nu mai supraviețuiască.
„Dacă nu întrerupem lanțul de transmitere a bolii, vom pierde aceste păsări pentru totdeauna”, a declarat un expert implicat în proiect.
Tehnologia folosită a fost testată ani de zile pentru a asigura eficiența și siguranța. Deși inițial au existat îngrijorări din partea comunității, cercetătorii susțin că țânțarii modificați nu reprezintă un risc major pentru ecosistem, deoarece sunt o specie invazivă fără rol ecologic esențial.
În prezent, aproximativ un milion de țânțari sunt eliberați săptămânal, iar rezultatele sunt așteptate în următorul an. Dacă metoda se dovedește eficientă, ar putea fi aplicată și în alte regiuni ale lumii unde speciile sunt amenințate de boli transmise de insecte.
Totuși, experții avertizează că această abordare ar putea avea efecte neprevăzute în zonele unde țânțarii sunt nativi și joacă un rol în lanțul trofic.
